Что такое зодиак в астрономии?
В своем годовом движении среди звезд Солнце описывает на небесной сфере полную окружность — эклиптику. Перемещаясь по эклиптике, Солнце последовательно переходит из одного созвездия в другое. Таких созвездий 12. Они образуют так называемый пояс зодиака и называются зодиакальными.
"Зодиак" — греческое слово, имеющее тот же корень, что нынешний "зоопарк"; по-русски его переводят как "круг животных". Большинство из зодиакальных созвездий действительно носят названия животных, остальным народная фантазия дала символические наименования.
В марте Солнце находится в созвездии Рыб. Все звезды этого созвездия слабые, не ярче 3-й звездной величины. В созвездии Рыб расположена точка весеннего равноденствия, в которой Солнце переходит из южного полушария неба в северное.
В апреле Солнце вступает в созвездие Овна. Около двух тысяч лет назад в этом созвездии находилась точка весеннего равноденствия. Сейчас, вследствие прецессии, она переместилась в созвездие Рыб.
В мае Солнце — в созвездии Тельца. В этом созвездии около сотни звезд, видимых невооруженным глазом. Наиболее яркая — Альдебаран — красный гигант. Выделяется также рассеянное звездное скопление Плеяды. Почти тысячу лет назад, в 1054 году, в созвездии Тельца произошла вспышка сверхновой звезды. В настоящее время на месте этой вспышки находится возникшая в результате ее Крабовидная туманность.
В июне Солнце приходит в созвездие Близнецов. Наиболее яркие звезды этого созвездия — Поллукс и Кастор. В этом созвездии расположена точка летнего солнцестояния.
В июле Солнце — в созвездии Рака. В этом созвездии нет ни одной яркой звезды.
В двадцатых числах августа Солнце вступает в созвездие Льва. В этом созвездии несколько десятков звезд. Наиболее яркие — Регул и Денебола.
В сентябре Солнце — в созвездии Девы. Наиболее яркая звезда этого созвездия — Спика. В созвездии Девы был обнаружен один из первых квазаров. В этом созвездии расположена точка осеннего равноденствия.
В октябре Солнце проходит созвездие Весов — небольшое созвездие, в котором невооруженным глазом видны всего 3 звезды.
В ноябре Солнце — в созвездии Скорпиона. Самая яркая звезда этого созвездия — красноватый Антарес. Интересна звезда дзета Скорпиона — ее светимость превосходит светимость Солнца в 400 тысяч раз.
В декабре Солнце движется по созвездию Стрельца. В направлении этого созвездия находится центр нашей Галактики. В этом созвездии точка зимнего солнцестояния.
В январе Солнце — в созвездии Козерога, не содержащем ярких звезд.
В феврале Солнце — в зодиакальном созвездии Водолея.
Еще в древности все зодиакальные созвездия получили символические обозначения, которые употребляются до нашего времени.